Lionel Messi necesitó 48 horas para procesar la dolorosa eliminación con el Inter Miami en los Playoffs de la MLS. Tras la caída ante Atlanta United, el astro argentino se subió al avión rumbo a Argentina para sumarse a la Selección y poner un punto final a la temporada de clubes. Apenas aterrizó en Ezeiza, Messi cerró su ciclo con el conjunto de Florida a través de un emotivo posteo en sus redes sociales, donde reflexionó sobre lo sucedido. "Terminó una temporada en la que seguimos creciendo como club y, aunque logramos algunos objetivos, queríamos más. Gracias a toda la gente que nos acompañó y apoyó. Ahora nos vamos a preparar para volver más fuertes el año que viene", escribió el capitán argentino, acompañado de cinco fotos de momentos destacados con Las Garzas.
El Inter Miami había llegado a la postemporada como el favorito al título tras haber sido el mejor equipo de la Conferencia Este, alzando el MLS Supporter’s Shield 2024, el trofeo que distingue al mejor equipo de la temporada regular. Sin embargo, la inesperada eliminación ante un Atlanta United, que llegó a los Playoffs como el octavo clasificado y en plena reestructuración, fue un golpe difícil de asimilar. El equipo de Gerardo Martino había sido ampliamente favorito en la previa, pero la caída ante un rival de menor nivel amplificó el dolor por la eliminación.
Título y lesiones marcaron el año de Messi
El desembarco de Messi a mitad de 2023 desató la ‘Messimanía’ en Estados Unidos, y a pesar de que el Inter Miami no logró clasificar a los Playoffs en su primer año, el equipo consiguió el primer título de su historia: la Leagues Cup, en su edición inaugural. En 2024, el conjunto de la Florida continuó en alza, logrando el segundo trofeo bajo el liderazgo de Messi: el MLS Supporters’ Shield, que los coronó como el mejor equipo de la temporada regular. Sin embargo, fuera de estos logros, el resto de las competiciones resultaron en decepciones para el club.
El Inter Miami fue eliminado en cuartos de final de la Liga de Campeones de la Concacaf ante Monterrey y cayó en octavos de final de la Leagues Cup frente a Columbus Crew, dejando al equipo con un sabor amargo en esos torneos. A pesar de estos tropiezos, la FIFA otorgó a Messi y su equipo la invitación para el Mundial de Clubes 2025, como parte del lugar reservado para el país anfitrión (EE. UU.), un consuelo importante en medio de las frustraciones en los torneos internacionales.
Los altibajos del Inter Miami son aún más difíciles de entender si se toma en cuenta que Messi estuvo ausente por más de dos meses durante la temporada. Desde el 1 de junio hasta el 14 de septiembre, el argentino se perdió parte de la MLS por su participación en la Copa América y por una lesión en el tobillo derecho sufrida en la final contra Colombia. Sin embargo, durante su ausencia, el equipo respondió con solidez, sumando puntos que finalmente les permitieron levantar el MLS Supporters’ Shield.
A pesar de perderse una buena parte de la temporada, Messi dejó su huella con números impresionantes. En solo 19 partidos de la temporada regular de la MLS, el astro argentino marcó 20 goles y brindó 16 asistencias. Además, sumó un gol y una asistencia en la serie contra Atlanta United, elevando aún más sus estadísticas individuales. Estos números lo colocan como uno de los principales candidatos al MVP de la temporada, un premio que podría cerrar un 2024 de constantes altibajos con un toque de gloria individual.
20 goles y 16 asistencias
Messi empató en la tabla de goleadores de la MLS con Denis Bouanga (Los Angeles FC) y su compañero de equipo Luis Suárez (Inter Miami), con 20 goles, solo por detrás de Christian Benteke (DC United), quien anotó 23 goles. Sin embargo, el argentino jugó 11 partidos menos que Benteke, 13 menos que Bouanga y 8 menos que Suárez, lo que resalta aún más la magnitud de su rendimiento. En cuanto a asistencias, Messi terminó con 16, a solo tres de los máximos asistentes Luciano Acosta (Cincinnati) y Evander (Portland Timbers), quienes lograron 19 asistencias, pero con una diferencia considerable de partidos jugados.
Con estos números, el argentino se perfila como favorito al MVP de la MLS, un galardón que, aunque no es algo que busque activamente, le permitiría dar un cierre a un año irregular para él y el Inter Miami. "Es cierto que no fue un año fácil para el equipo, pero he dejado todo dentro de la cancha", comentó Messi, quien sigue demostrando que, a pesar de las dificultades y las lesiones, sigue siendo un jugador determinante.
A pesar de las sorpresas y decepciones de la temporada, Messi logró consolidar su lugar como una de las estrellas más brillantes de la MLS. A sus 37 años, su capacidad de influir en los partidos y de lograr cifras sobresalientes en su primer año completo en la liga estadounidense lo mantienen entre los mejores del mundo. El hecho de haber alcanzado los 20 goles y 16 asistencias en solo 19 partidos refleja su enorme capacidad y su impacto en el equipo, incluso cuando no jugó todos los partidos.
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