En pocas horas se encenderá una llama que nada tiene que ver con las tradiciones de los Juegos Olímpicos. Después de un nuevo título de la selección argentina de Lionel Messi, el público común se encontrará con deportistas, para la mayoría desconocidos, que competirán en París 2024 con la misma ilusión que el astro rosarino.

Varios tendrán su debut olímpico. Otros volverán al máximo escenario deportivo de sus vidas. Y otros viajarán a una de las ciudades más mágicas del mundo con la intención de colgarse una medalla olímpica.

Argentina en su historia tiene 77, con 21 oros, 26 de plata y 30 de bronce. Estar en ese grupo ya es motivo de orgullo, y los candidatos a subirse al podio en París, al menos varios de ellos, vienen de serlo hace tres años en Tokio.

Las tres selecciones que fueron medallistas en 2021, ya sea Las Leonas (plata) y las selecciones de vóley, rugby seven masculinas (bronce), sumado al equipo Sub 23 de fútbol, son opciones de medalla.

Como siempre sucede, muchos son los factores que tendrán que ver en el camino a colgarse uno de los tres metales, pero si hay algo que está claro es que son opciones -cada uno en distinto grado- y que hay algunas chances más para poner dentro de la lista de elegidos.

<b>Las Leonas (Hockey)</b>

La selección de hockey, cómo ya es parte de la tradición olímpica argentina, vuelve a ser uno de las candidatas a luchar por un lugar en el podio. De la mano de su capitana y que además será una de los abanderados en la ceremonia de apertura como Rochy Sánchez Moccia, y con grandes baluartes como Agostina Gorzelany -especialista en los córners cortos-, Majo Granatto y Agustina Albertario, por citar algunos nombres, el conjunto que dirige Fernando Ferrara buscará la quinta medalla para Las Leonas en la historia de los Juegos Olímpicos (plata en Sydney 2000, Londres 2012 y Tokio 2020, bronce en Atenas 2004 y Beijing 2008).

Con un promedio de edad de 26 años en el plantel, pero que a pesar de la juventud suma experiencia internacional y en grandes citas (10 de las 16 del plantel que ganaron la plata en Japón repiten con Clara Barberi como reserva), hay que destacar el regreso de Pilar Campoy, que estuvo ausente en Tokio tras participar en Río 2016, y tendrá el estreno de seis jugadoras en el plantel (Cristina Cosentino, Sofía Cairó, Juana Castellaro, Lara Casas y Zoe Díaz, las últimas cuatro subcampeonas del mundo junior 2023).

En su grupo, el equipo argentino compartirá con Australia (5°), Gran Bretaña (6°), España (7°), Estados Unidos (13°) y Sudáfrica (18°). El formato será de seis conjuntos por zona y los mejores cuatro clasificarán a los cuartos de final. De ahí, el camino a la definición por las medallas. ¿El gran candidato? Países Bajos, otro clásico del hockey femenino.

<b>Los Pumas 7s (Rugby Seven)</b>

El seleccionado masculino será el primero en ver acción en París. Después del hito de ser los mejores en la temporada del circuito mundial de rugby seven por primera vez, el equipo que dirige Santiago Gómez Cora llegará al escenario olímpico como una opción clara para repetir la medalla que consiguió en Tokio 2020. Es más, es candidato a la dorada por el crecimiento que mostró el plantel en cuanto a juego y resultados.

Los Pumas Seven ganaron tres etapas del World Rugby Seven Serie -triunfaron en Cape Town y en Perth tras vencer a Australia en la final, mientras que en Vancouver superaron a Nueva Zelanda para lograr consagraciones consecutivas- y, a pesar que perdieron la final de la etapa decisiva del circuito en Madrid frente a Francia (candidato por ser local), serán un rival de temer para cualquiera.

Su camino se iniciará el miércoles 24 de julio, día -2 pero el primero de competencia oficial, a las 11 vs Kenia. Un rato más tarde, a las 14.30 será el turno de enfrentar a Samoa. El 25 a las 9.30 frente a Australia, buscará terminar como el mejor de la zona. ¿Y de ahí? El jueves por la tarde será el turno del cruce de cuartos de final, a donde el seleccionado no debería ausentarse. Y en caso de avanzar, el sábado 27 se definirán las medallas del rugby 7.

El plantel contará con una buena noticia y otra mala, parcialmente. Tras sufrir una fractura de peroné a principios de abril en la etapa de Hong Kong, Marcos Moneta logró recuperarse y será de la partida entre los 12 convocados.

Otra pieza clave, como Rodrigo Isgró, se vio envuelto en un escándalo tras pelearse después de la final contra los franceses en Madrid. World Rugby le aplicó una dura sanción de cinco fechas -en un principio habían sido 10-, pero como fue parte del combinado de 15 durante 2023 (fue citado por Cheika para el Mundial en Francia), dicha pena se redujo a tres jornadas y se perderá la fase de grupos. Viajará como reserva.

¿Los rivales en la lucha por el podio? Los locales, Irlanda, Nueva Zelanda, Australia y los históricos fijianos, inventores de la disciplina.

<b>Selección argentina de vóley</b>

Les costó clasificar más de la cuenta, pero este equipo no puede dejar de ser mencionado como candidato por el peso de sus figuras, la renovación de algunos nombres y que viene de hacer historia con la segunda medalla para el vóley argentino en Tokio 2020.

El elenco de Marcelo Méndez tuvo que competir en la Volleyball Nations League tras no lograr el boleto en uno de los preolímpicos que se jugaron en el último trimestre del año pasado, y por eso tuvo que jugarse su clasificación por ranking mundial. Luego de su paso por la VNL, accedió al selecto grupo de ocho mejores de dicha competencia y ahora se verá las caras contra los mejores seleccionados del mundo.

Con Luciano De Cecco, el otro abanderado de la delegación celeste y blanca, más Facundo Conte, dos figuras de la historia del seleccionado, más la suma de otros nombres de la talla de Agustín Loser, Bruno Lima y el líbero Santiago Danani, que ya fueron parte de la gesta en Tokio para lograr el bronce luego de vencer a Brasil (3-2), y con la nueva camada de la mano de Luciano Palonsky o Nicolás Zerba, Argentina será un rival de temer en París.

Su debut en el Grupo C será frente a Estados Unidos, el sábado 27 a las 16 y tres días más tarde se medirá con Japón (30 de julio a las 8). El cierre de la fase será frente a Alemania el 2 de agosto a las 4 de la mañana.

Como el formato cambió y los combinados se dividirán en tres zonas de cuatro -antes eran dos grupos de seis equipos- se clasificarán a la fase final los primeros dos de cada zona y los mejores dos terceros. El Grupo A lo integran Francia, Eslovenia, Canadá y Serbia, mientras que en el B competirán Polonia, Italia, Brasil y Egipto.

<b>Mateo Majdalani-Eugenia Bosco (Vela)</b>

Como ya sucedió hace ocho años en Río 2016 de la mano de Santiago Lange y Cecilia Carranza, la clase nacra 17 tendrá una pareja argentina que estará en la contienda para que la vela vuelva a ser protagonista en la historia olímpica argentina.

La disciplina en sus diferentes categorías le dio 10 medallas al país (una dorada, cuatro de plata y cinco bronces) para ser el segundo deporte más galardonado detrás del boxeo (24) y ahora tendrá a la dupla de Mateo Majdalani y Eugenia Bosco como protagonistas. El dueto logró la plaza tras el Mundial de La Haya, Países Bajos, y el año pasado se alzó con la dorada en los Juegos Panamericanos de Santiago.

Hace ya semanas que Majdalani-Bosco están instalados en una de las islas del archipiélago de Frioul frente de la ciudad de Marsella, sede del yachting olímpico de París 2024. Como las competencias iniciarán su recorrido el 3 de agosto, serán de la partida en la apertura de los Juegos el próximo 26 de julio en el Río Sena. Durante este año terminaron en el 6° puesto en el Trofeo Princesa Sofia y 4° en el Mundial de la categoría, en Francia, entre 44 tripulaciones.

¿Quiénes serán sus máximos oponentes en la lucha por las medallas? Los rivales top van a ser los italianos Ruggero Tita y Caterina Banti -campeones olímpicos en Tokio- y los ingleses John Gimson y Anna Burnet.

<b>Selección Sub 23 (Fútbol)</b>

Dos veces campeones olímpicos, en Atenas 2004 y Beijing 2008, justo con su ahora DT como uno de los jugadores del plantel, el equipo de Javier Mascherano será candidato a volver a luchar por un podio olímpico tras 16 años de ausencia. El conjunto, que logró la plaza a París en el preolímpico de principios de año en Venezuela, pudo lograr armar un plantel con figuras y nombres de peso.

Serán cuatro los campeones del mundo que dirán presente en la cita a jugarse por distintas ciudades de Francia. Gerónimo Rulli será el arquero ante la negativa del Aston Villa para que Dibu Martínez sea parte del plantel de 18 futbolistas.

Además, Nicolás Otamendi y Julián Álvarez, figuras en el Mundial de Qatar, también le dieron el sí a Mascherano. Junto a ellos estará el capitán del equipo, Thiago Almada, que además llevará la camiseta N° 10.

Hay que destacar que El Jefecito citó a los tres volantes de Boca Juniors que se destacaron en el último semestre (Kevin Zenón, Equi Fernández y Cristian Medina), y a la joya de River Plate, Claudio el Diablito Echeverri, que se ganó su lugar y podrá disfrutar de la experiencia en los Juegos Olímpicos.

¿Cómo será la agenda de la Selección? El estreno será el miércoles 24 de julio contra Marruecos en el Stade Geoffroy-Guichard de Saint-Étienne a las 10 de la mañana. Acto seguido, el sábado 27 jugarán contra Irak en Los (10) y el tercer partido de la fase de grupos será contra Ucrania, en la misma sede del duelo ante los iraquíes, el martes 30 a las 12.

Los dos primeros equipos de cada grupo seguirán a los cuartos de final y así continuará el camino a la definición por las medallas. Si Argentina se clasifica como líder, enfrentará al segundo del Grupo A (incluye a Francia, Estados Unidos, Guinea y Nueva Zelanda) en el Parque de los Príncipes, el 2 de agosto a las 10.

En caso de ser segundo, el equipo de Mascherano jugará ante el líder del Grupo A ese mismo día, pero a las 16, en el Stade de Bordeaux. Las semifinales serán el 5 de agosto, mientras que los partidos por las medallas se celebrarán el jueves 8 (tercer puesto) y el viernes 9 (por el oro en el Parque de los Príncipes).

¿Otros candidatos? Los locales, dirigidos por Thierry Henry a pesar de no contar con Kylián Mbappé serán un equipo peligroso, y habrá que seguir a España y Japón, siempre un rival de cuidado en categorías juveniles por el continente asiático.

<b>LOS ATLETAS A SEGUIR</b>

En la lista de atletas que llegan a la cita olímpica y pueden sorprender con un rendimiento acorde a su actualidad podemos encontrar a varios en pruebas individuales. Uno de ellos es <b>José Torres</b>. Apodado Maligno, el cordobés viene de ganar la dorada en los Panamericanos y además brilló el año pasado con el primer lugar en los XGames, la prueba por excelencia en los deportes urbanos como lo es el BMX freestyle. Competirá el martes 30 de julio y, de meterse en la final, buscará dar el golpe un día más tarde (31).

Por otro lado, alguien que ya es considerado uno de los mejores atletas argentinos es <b>Agustín Vernice</b>. El oriundo de Olavarría fue finalista en la prueba del canotaje velocidad de K1 1000 metros en los anteriores Juegos Olímpicos (obtuvo un diploma) y estuvo en el top 8 en los últimos tres Mundiales de su especialidad. También ganador del oro panamericano, realizó una larga gira por Europa los últimos meses para alistarse de cara a su segunda participación, que será el 7 de agosto (series) y 10 (finales)

Si del tiro deportivo hablamos, hay dos nombres a seguir: <b>Fernanda Russo</b> tendrá su tercera experiencia olímpica tras Río 2016 y Tokio 2020. Al igual que en las ocasiones previas, fue medallista panamericana, lo que le aseguró su boleto a la capital de Francia. Ella competirá en la prueba mixta con Julián Gutiérrez -lo hará el primer día de acción oficial (27 de julio)- y en la individual de rifle de aire 10 metros competirá el lunes 29. El otro apellido a seguir es el de <b>Federico Gil</b>. Uno de los mejores en el ranking mundial de la prueba de skeet, será de la partida el 3 de agosto.

¿Hay más? No hay que perder de foco a <b>Lucas Guzmán</b>, el único representante que tendrá el taekwondo, que viene de ser diploma en Tokio. Lo mismo ocurrirá con la prueba de los 3.000 metros c/obstáculos de <b>Belén Casetta</b> -oro con récord panamericano en 2023 en los Juegos Panamericanos- y los <b>tenistas argentinos</b>, que tendrán el placer de pisar otra vez el polvo de ladrillo de Roland Garros. Otros que quieren tener la mejor actuación de su historia olímpica son <b>Los Gladiadores</b>. (Infobae)