"Hoy se reunió el comité de emergencia y me comunicó que, en su opinión, la situación constituye una emergencia de salud pública de alcance internacional. Acepté esa recomendación", declaró el director general de la agencia sanitaria de la ONU, Tedros Adhanom Ghebreyesus y añadió que es una situación que "debería preocuparnos a todos".
El jefe de la OMS es el único que puede decretar una emergencia de este tipo, con el asesoramiento de un comité de expertos, los cuales en este caso, los 15 miembros del comité consideraron que se cumplían los criterios para declarar una emergencia internacional de salud pública, explicó Dimie Ogoina, el presidente del grupo.
El organismo había tomado en 2022 una decisión similar cuando se produjo un brote mundial de viruela símica causado por una cepa conocida como clado IIb. Pero la epidemia actual, originada en República Democrática del Congo y limitada de momento a África, tiene sus propias características.
Contagioso y peligroso
El virus, más contagioso y peligroso, es causado por el clado I y una variante aún más peligrosa, el clado Ib. Su tasa de mortalidad se estima en un 3,6%. "Nos enfrentamos a varias epidemias con diferentes clados en diferentes países, con diferentes modos de transmisión y niveles de riesgo", advirtió Tedros.
La agencia sanitaria de la Unión Africana declaró el martes una "emergencia de salud pública", su máximo nivel de alerta, en respuesta a la creciente epidemia de Mpox en el continente. Un total de 38.465 casos fueron registrados en 16 países africanos desde enero de 2022, con 1.456 muertes.
Además, se registró un aumento de casos del 160% en 2024 respecto al año anterior, según datos publicados la semana pasada por África CDC.
Características de la viruela del mono
El Mpox, conocida como la viruela del mono, es una enfermedad viral que se propaga del animal al humano, pero que se transmite también por contacto físico estrecho con una persona infectada por el virus.
El clado Ib provoca erupciones cutáneas en todo el cuerpo, mientras que las cepas anteriores se caracterizaban por erupciones localizadas y lesiones en la boca, la cara o los genitales. El mpox fue descubierto por primera vez en humanos en 1970 en la actual República del Congo (ex Zaire), con la difusión de un subtipo clade I y era contagiado regularmente por contacto con animales.
Declarar la alerta máxima a nivel mundial "puede permitir a la OMS acceder a fondos para las respuestas de emergencia", explicó Arion Koopmans, profesora de la universidad neerlandesa Erasmus de Róterdam. "Por lo demás, se mantienen las mismas prioridades: invertir en capacidad de diagnóstico, en la respuesta de salud pública, el apoyo al tratamiento y la vacunación. Esto no será fácil", añadió.