Soñado. En el mejor de los escenarios posibles, la clasificación de la Selección a un nuevo Mundial U17 era la gran misión por conseguir, a pesar de que la historia la tenía un poco en contra. En la previa, el cruce ante un Brasil durísimo que ya había vencido a esta camada en la final sudamericana hace dos años, aparecía como ese gran desafío a sortear para un partido tan crucial como emotivo. Fue así como, en un duelo vibrante que no dio suspiros hasta el último segundo, el corazón, la garra y el juego de Argentina fueron claves para la victoria por 56-54 y conseguir entonces el pase mundialista.
"Es súper difícil, el objetivo final es clasificar pero también es cierto que es muy difícil y estamos en un nivel muy alto", había confesado Sandra días antes del debut en este Premundial U16 de Guanajuato. No era una frase para bajar ansiedades ni para atajarse, sino que tenía que ver con un escenario que no podía evitarse poner dentro de la balanza.
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="es" dir="ltr">Reacciona Argentina, que con una carrera de 12 a 2 pasa al frente en el marcador (18-17).<br><br>Mucha presión, mejor circulación de balón y mayor decisión de cara al aro para las U16. <a href="https://t.co/TfkNct9fq8">pic.twitter.com/TfkNct9fq8</a></p>— CAB (@cabboficial) <a href="https://twitter.com/cabboficial/status/1431392179264557059?ref_src=twsrc%5Etfw">August 27, 2021</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
Porque la selección había llegado al torneo sin competir oficialmente desde el Sudamericano de hace dos años, sin amistosos de preparación, con un contexto sanitario importante que obligó a muchas jugadoras a entrenarse desde sus casas (y con el PNF como gran protagonista) y con una preparación que se tuvo que acelerar lo máximo posible a raíz de la confirmación sobre la fecha de este torneo. Los nerviosismos de volver a competir después de tanto tiempo, el tener un plantel dando años de ventaja (4 jugadoras con 14 años)... había un cúmulo de factores a tener en cuenta para ser cuidadosos, y más si la historia tampoco estaba tan a favor (solamente clasificó al U17 en 2009 y 2015).
Pero en el medio de todo había un mensaje interno que invitaba a la esperanza. Sandra y todo su cuerpo técnico sabían que el progreso que consiguió el equipo en este tiempo era considerable. En poco tiempo crecieron, más en el último mes de concentración previa al torneo, e incorporaron la dinámica y el estilo que buscaban. Avanzaron desde ahí, y ya en los anteriores partidos del torneo habían dejado en claro el muy buen talento de la camada. Desde ahí se generaba la ilusión, aunque había que salir a jugar para materializar todo esta expectativa que se tejía en el entorno.
Desde el inicio se evidenció una presión defensiva fuerte por parte de la Selección, sin dejar que Brasil tome tiros cómodos. El inconveniente pasó entonces por otras situaciones, porque el equipo se mostró muy impreciso en ataque, cometió varias pérdidas en el traslado y cuando falló en esas acciones no tuvo buenos retrocesos en el balance defensivo, y ahí es donde Brasil, con mayores espacios y aprovechando sus centímetros en el juego interior (con Taissa de protagonista), lastimó mucho.
Costó combatir contra el físico y la altura de Brasil debajo de ambos aros, y eso generó que Argentina no pueda desplegar su juego porque tampoco tuvo efectividad en el tiro de tres. Y eso se sintió en el primer periodo (15-6). Sin embargo, el partido dio un giro en el siguiente parcial.
Y es que Argentina fue definitivamente otro equipo: más suelto, con mejor circulación de balón en ataque, buscando y explotando los espacios, con buenos cortes en ataque y llevando a Brasil a una confusión. En defensa, muchísima presión en toda la cancha para ahogar al rival y provocar como efecto un sprint de 20 a 4 que modificó el curso del partido. El compromiso que tuvo el seleccionado nacional fue ejemplar.
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="es" dir="ltr">? ¡ARGENTINA LE GANÓ A BRASIL Y SE CLASIFICÓ AL MUNDIAL U17!<br><br>? En un juego cerrado hasta el segundo final, las U16 se quedaron con el clásico en los cuartos del Premundial por 56-54. ?<br><br>? Gianella Espedale, con 14 unidades, fue la máxima anotadora del equipo de Pavón. <a href="https://t.co/hEvFDZjiSa">pic.twitter.com/hEvFDZjiSa</a></p>— CAB (@cabboficial) <a href="https://twitter.com/cabboficial/status/1431414373994668036?ref_src=twsrc%5Etfw">August 28, 2021</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
El ingreso de Bourgarel fue importante por la frescura y el orden que permitió desde el armado, pero la reacción fue colectiva en general, porque Argentina encontró argumentos tanto en Alma como así también una muy picante Espedale, sumado también a la lucha de las internas, con Maggi, Cergneux y Giacone fajándose, o el trabajo en los intangibles de la Colo Guglielmi, que fue a todas las pelotas sin dudarlo.
Todo lo que propuso Argentina desde entonces fue muy bueno. Porque si bien Brasil iba a emparejar la situación (enorme partido de Taissa), las de Pavón no se escondieron y mostraron mucho carácter. Claro que la diferencia en los centímetros rivales fue un aspecto que complicó en todo momento, pero en el momento más caliente de la noche, en esos últimos tres minutos del final, el desempeño superlativo de Bourgarel y Maggi empezaron a allanar el rumbo, y más con dos acciones de Barrionuevo y Espedale, a las que no les tembló la mano para ir sellando el duelo. Brasil tuvo la última
Terminó siendo victoria y clasificación para nuestras U16, que en semifinales y con horario a confirmar enfrentarán a la poderosa Canadá. Independientemente del partido de mañana en la continuidad del Premundial, el gran objetivo para esta Selección está cumpliendo. Luchó contra los registros históricos y se clasificó por tercera vez a un Mundial U17, un premio que esta talentosa camada, por trabajo, carácter y despliegue en su juego, se lo merecía sin lugar a dudas.